Menariknya, madu telah bersama kita sejak dahulu kala sebagai pemanis alami yang luar biasa yang juga menawarkan banyak manfaat obat yang beberapa di antaranya dibahas dalam artikel ini. Sebagian besar diproduksi oleh lebah madu dari genus Apis meskipun lebah, lebah tanpa sengat dan tawon madu juga menghasilkan sejenis madu. Lebah madu ini mengubah nektar bunga menjadi madu dengan proses menelan, regurgitasi, dan penguapan yang berurutan sebelum melanjutkan untuk menyimpan madu yang terbentuk di sarang lebah sebagai sumber makanan utama. Anda mungkin bertanya-tanya mengapa madu sangat manis. Ini pada dasarnya adalah campuran gula (terutama monosakarida fruktosa dan glukosa), vitamin, asam amino, mineral dan beberapa enzim. Maklum, karena rasa dan manisnya yang memikat, madu telah digunakan secara luas dalam industri makanan dan minuman di mana madu digunakan sebagai pemanis. Selain itu, dengan sifatnya yang sangat asam, madu merupakan area terlarang bagi sebagian besar bakteri dan mikroorganisme.
Secara garis besar, manfaat madu bagi kesehatan yang dapat ditelusuri dari sifat antibakteri, antijamur, higroskopis dan antioksidannya dibahas di bawah ini:
Mengobati Alergi Musiman
Karena madu mengandung jejak serbuk sari bunga, paparan alergen ini saat makan madu dapat menyebabkan respons imun yang mengurangi kemungkinan reaksi alergi. Namun, potensi manfaat ini belum cukup terbukti dan masih diteliti.
Baik untuk Atlet
Madu telah terbukti meningkatkan kinerja atlet. Madu padat kalori dan satu sendok makannya mengandung sekitar 17 gram karbohidrat selain nutrisi tambahan seperti vitamin dan mineral. Menurut National Honey Board, sangat bermanfaat bagi atlet untuk menambahkan madu ke dalam botol air mereka untuk meningkatkan energi selama latihan. Lebih jauh lagi, penelitian modern mengungkapkan bahwa atlet yang makan madu telah meningkatkan waktu pemulihan dan mempertahankan kadar glikemik bila dibandingkan dengan rekan-rekan mereka yang mengonsumsi pemanis lainnya.
Mengobati Ketombe dan Gangguan Kulit Kepala lainnya
Berdasarkan sifat antibakteri dan antijamurnya, madu telah diterapkan dalam pengobatan ketombe dan kondisi kulit kepala yang serupa. Sebuah penelitian dilakukan pada pasien dengan dermatitis seboroik kronis dan ketombe. Pada semua pasien, resolusi yang cukup besar dari gejala dan penyakit diperoleh dalam waktu 2 minggu pengobatan madu.
Meningkatkan Memori
Menurut Reuters, madu mungkin menunjukkan beberapa manfaat dalam meningkatkan daya ingat. Sebuah penelitian yang dilakukan pada beberapa wanita pasca-menopause yang sehat menemukan bahwa mereka yang makan madu tampil lebih baik pada tes memori jangka pendek daripada yang lain.
Mengobati Batuk dan Iritasi Tenggorokan
Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) merekomendasikan madu sebagai obat batuk yang efektif dengan kemanjuran yang sebanding dengan dekstrometorfan, obat bebas populer yang digunakan dalam pengobatan batuk dan kesulitan tidur terkait pada anak-anak. Juga, otoritas kesehatan di Inggris merekomendasikan minuman hangat lemon dan madu dalam pengobatan batuk atau iritasi tenggorokan pada anak-anak kecuali mereka yang berusia di bawah 1 tahun karena mereka berisiko terkena botulisme pada bayi akibat konsumsi madu.
Mengobati Luka
Madu telah banyak digunakan dalam pengobatan luka kulit berdasarkan sifat antibakteri, antijamur dan higroskopisnya. Ini membantu menyerap kelembaban berlebih dari luka (higroskopi) dan secara efektif melawan agen infeksi di sebagian besar luka. Selain itu, madu memiliki sifat debride, membantu menghilangkan jaringan mati atau nekrotik dari luka, menjaganya tetap bersih dan mempercepat penyembuhan luka. Semua properti ini sesuai dengan temuan National Institutes of Health. Selain itu, madu mendorong produksi hidrogen peroksida pada luka melalui aktivitas enzim glukosa oksidase yang membantu menangkis infeksi oleh anaerob obligat, terutama Clostridium tetani yang bertanggung jawab atas tetanus, komplikasi yang ditakuti dari luka yang tidak dirawat dengan benar.
Mengobati Bisul dan Gastroenteritis Bakteri
Madu juga telah ditemukan berguna dalam pengelolaan bisul dan infeksi bakteri usus. Helicobacter pylori adalah penyebab umum dalam patofisiologi Penyakit Ulkus Peptikum dan madu, melalui aktivitas antimikrobanya dapat berperan dalam pemberantasan mikroorganisme ini. Demikian pula, aktivitas antibakterinya menyumbang potensi kegunaannya dalam mengobati gastroenteritis bakteri. Dalam studi klinis, madu telah terbukti membunuh Salmonella dan Escherichia coli yang merupakan agen penyebab umum keracunan makanan.